(Reuters) – L’Italia è passata per la prima volta ai quarti di finale della Coppa del Mondo di rugby femminile con una vittoria per 21-8 sul Giappone e il Canada ha confermato di essere la vincitrice del Gruppo B con una vittoria per 29-14 sul Giappone. Stati Uniti ad Auckland.

Gli italiani si uniscono ai padroni di casa e ai campioni in carica della Nuova Zelanda, nonché di Canada, Inghilterra, Francia e Australia per assicurarsi un posto nei quarti di finale della competizione, mentre gli Stati Uniti avanzano anche come una delle prime due terze classificate.

Il tentativo di Melissa Bitoni al 78′ ha segnato la vittoria dell’Italia dopo che Michela Cellari ha segnato due rigori nel secondo tempo, quando la squadra di Andrea de Giandomenico ha superato la potente squadra giapponese, eliminata dal torneo con la terza sconfitta consecutiva.

Gli italiani avevano un vantaggio di nove minuti sul cronometro, con Ora Muzu che scappava dalla sinistra prima che la difesa giapponese incorresse in fallo, solo per Maria Magatti che afferra la palla e segna.

Ma le giapponesi hanno risposto 10 minuti prima dell’intervallo quando, dopo un periodo di pressione costante nella metà campo italiana, Kyoko Hosokawa ha evitato di superare la difesa per tagliare la linea di porta.

Cellari stringe il rigore tra le traverse a tre minuti dalla fine del primo tempo regalando agli italiani uno scarso vantaggio nel primo tempo.

Il Giappone ha pareggiato ancora su rigore di Ayasa Otsuka nove minuti dopo la ripresa del gioco, ma i tiri riusciti di Cellari al 54° e al 67° minuto hanno dato agli italiani un debole vantaggio.

Hooker Bitoni è tornata forte due minuti prima della fine della partita per mettere al sicuro il punteggio e portare la sua squadra al turno successivo della competizione.

I primi gol di Emily Totosi e Alex Tessier hanno dato al Canada il controllo del loro incontro con gli Stati Uniti e, sebbene Alif Kelter ne abbia tirato indietro di uno al 19′, il tiro di Paige Varese ha portato la squadra di Kevin Royt in vantaggio per 19-7 alla fine del primo tempo .

Olivia Demerchant ha segnato dopo l’ora per guadagnare un punto extra ai canadesi, mentre Mikaela Nelson ha scavalcato il traguardo negli ultimi secondi mentre la sua squadra si assicurava che si sarebbero classificate più in alto dell’Inghilterra nel turno successivo.

L’Inghilterra affronterà il Sud Africa nell’ultima partita domenica in cerca di una vittoria per assicurarsi il primo posto nel Gruppo C, mentre i sudafricani possono finire ultimi rimasti nei quarti di finale davanti al Galles sconfiggendo i favoriti del torneo.

Copertina di Michael Church a Hong Kong; Montaggio di Lincoln Fest e Christopher Cushing

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