Lunedì pomeriggio è stata nominata una navicella spaziale Crew Dragon ricerca Sparsi nell’Oceano Atlantico al largo della costa della Florida. Ora, meno di due giorni dopo, SpaceX e la NASA stanno preparando un altro Crew Dragon per il lancio.

L’atterraggio di lunedì ha riportato un equipaggio di quattro astronauti speciali Viaggio nello spazio di 17 giorni Sponsorizzato da Axiom Space Private. Dal ritorno di quel velivolo, Steve Stitch, responsabile del programma per l’equipaggio commerciale della NASA, ha affermato che l’agenzia spaziale e gli ingegneri di SpaceX hanno “verificato i dati” sulle prestazioni del Dragone durante il suo ritorno attraverso l’atmosfera.

“È stata una corsa molto pulita nel complesso, senza grossi problemi”, ha detto Stitch martedì mattina durante una conferenza stampa con i giornalisti. “Il team ha esaminato molti dati e hanno avuto l’opportunità di rivedere tutto. Hanno esaminato il sistema di protezione termica. Hanno esaminato molti dati GNC (guida, navigazione e controllo) dal volo. I paracadute erano ovviamente molto pulito questo volo. Tutte le linee principali si sono aperte completamente, quasi all’unisono, senza alcun segno di allentamento questa volta, il che è fantastico. “

I funzionari della NASA erano abbastanza fiduciosi nelle prestazioni di Dragon da ripulire una nuova capsula dell’equipaggio per il Crew Dragon, libertà, per il lancio alle 3:52 ET (07:52 UTC) mercoledì mattina dal Kennedy Space Center. Questo volo Crew-4 trasporterà alla stazione il comandante Kjell Lindgren, il pilota Bob Hines, la specialista di missione Jessica Watkins e tutti gli astronauti della NASA, nonché la specialista di missione dell’ESA Samantha Cristoforetti. Il tempo sembra buono sia nel sito di lancio che nelle aree di aborto basse.

Cinque giorni dopo libertà Con la stazione spaziale, i quattro membri della missione Crew-3 lanciata a novembre inizieranno il loro viaggio di ritorno sulla Terra. Questa consegna di cinque giorni garantirà la presenza continua degli astronauti della NASA sulla stazione spaziale.

Il ritorno di Crew-3 segnerà il completamento del sesto volo spaziale umano di SpaceX in meno di due anni. “Questo è davvero fantastico, perché tutto questo è stato fatto durante la pandemia”, ha detto martedì mattina Jessica Jensen, Vice President of Customer Operations and Integration di SpaceX.

SpaceX ora ha una flotta di quattro veicoli Crew Dragon: ricercaE fermezzaE ResistenzaE libertà. I funzionari dell’azienda hanno affermato, per ora, che SpaceX non ha intenzione di costruire altri Crew Dragons. Lunedì, il direttore dei programmi di volo spaziale umano della società, Benji Reed, ha affermato di ritenere che SpaceX possa attualmente supportare fino a sei voli spaziali umani all’anno. Ecco una possibile suddivisione di tali compiti:

• Due voli dalla NASA alla Stazione Spaziale Internazionale (fino a quando la navicella spaziale Starliner di Boeing non sarà operativa, dopodiché quel numero sarà uno)
• Due missioni speciali di astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, supportate da Axiom Space o da altre compagnie private
• Due missioni di volo libero, come Inspiration4 e Polaris

Jensen ha affermato che SpaceX è determinato a continuare a spostare in sicurezza gli esseri umani nello spazio nonostante la rapida trasformazione. “Per quanto eccitante e impegnato come tutti stiano parlando, voglio solo ribadire che la sicurezza è ancora ed è sempre la massima priorità”, ha detto.

Il webcast di seguito dovrebbe iniziare a mezzanotte ET o alle 04:00 UTC di mercoledì.