In una prima scientifica, i ricercatori hanno registrato l’attività cerebrale di polpi vivi che si muovono liberamente e felicemente nei loro atti di polpo.

Questa straordinaria impresa è stata compiuta impiantando elettrodi nel cervello degli animali e registratori di dati sotto la pelle in grado di registrare 12 ore di attività cerebrale. Il significato esatto delle registrazioni deve ancora essere decifrato, ma la ricerca dimostra un primo passo per comprendere le menti strane e complesse di questi affascinanti mostri marini.

“Se vogliamo capire come funziona il cervello, i polpi sono l’animale ideale da studiare rispetto ai mammiferi”, dice il ricercatore di polpi Tamar Gutnick dall’Okinawa Institute of Science and Technology in Giappone e dall’Università di Napoli Federico II in Italia.

“Hanno un grande cervello, un corpo incredibilmente unico e capacità cognitive avanzate che si sono evolute in modo molto diverso da quelle dei vertebrati”.

I polpi sono animali molto intelligenti e molto curiosi. Non solo, è molto mobile, con otto braccia disossate, dotata di manipolazione e accesso ad abilità senza pari nel regno animale.

Pertanto, cercare di attaccare qualcosa a un polpo usando tutto il suo corpo è uno sforzo inutile. E se vuoi sapere come funziona il cervello del polpo in condizioni normali, deve usare tutto il suo corpo. Le apparecchiature non invasive che aderiscono all’esterno del corpo, come un cappuccio per elettrodi, non funzioneranno.

“Se provassimo a collegarli, li farebbero a pezzi”, ha detto. Gutnik spiega“Quindi avevamo bisogno di un modo per portare l’attrezzatura completamente fuori dalla loro portata, mettendola sotto la loro pelle”.

La soluzione comprendeva elettrodi e registratori di dati progettati per registrare l’attività cerebrale degli uccelli in volo libero. Questi dispositivi sono spesso protetti da un involucro impermeabile in plastica dura che ha un profilo relativamente ampio e quindi non è adatto per il trapianto nei polpi, quindi il team ha sviluppato un involucro tubolare in plastica aerodinamico.

Per il loro lavoro scelgono tre polpi di una specie Polpo cianonoto anche come il grande polpo blu, è un grande polpo con una cavità all’interno del mantello – la parte centrale del suo corpo – che può ospitare un data logger.

I ricercatori hanno impiantato elettrodi all’interno di ogni polpo anestetizzato direttamente nei lobi frontali superiore e medio. Questi elettrodi sono stati collegati a dispositivi di registrazione dei dati situati nel mantello di ciascun polpo.

Ogni data logger contiene una batteria che consente 12 ore di registrazione continua. I ricercatori hanno rimesso gli animali nelle loro vasche e hanno permesso loro di svegliarsi e svolgere le loro normali attività, con la loro attività cerebrale monitorata. Nel frattempo, è stata installata una videocamera per registrare ciò che stavano facendo in modo che i ricercatori potessero confrontare l’attività cerebrale con il comportamento di ciascun polpo.

Dopo che le registrazioni sono state completate, i ricercatori hanno soppresso i polpi e recuperato i registratori di dati. Hanno identificato diversi modelli di attività cerebrale di vecchia data, inclusi alcuni simili a quelli osservati nei mammiferi. Tuttavia, gli altri modelli sono diversi da qualsiasi cosa nella letteratura scientifica.

Cosa significano è un mistero. I modelli non possono essere associati a nessuno dei comportamenti mostrati nei video. Tuttavia, questo non è necessariamente sorprendente. Le regioni del cervello a cui erano attaccati gli elettrodi sono associate all’apprendimento e alla memoria e ai polpi non è stato richiesto di eseguire alcun compito di apprendimento o memoria durante l’esperimento.

Questo potrebbe essere il fulcro di futuri esperimenti, magari su una gamma più ampia di soggetti e generi.

“Questo è uno studio davvero fondamentale, ma è solo un primo passo”, ha detto. dice lo zoologo Michael Cubagià all’OIST e ora all’Università degli Studi di Napoli Federico II.

“I polpi sono molto intelligenti, ma al momento sappiamo molto poco su come funziona il loro cervello. Questa tecnologia significa che ora abbiamo la capacità di guardare nelle loro menti mentre svolgono compiti specifici. Questo è davvero eccitante e potente”.

Ricerca pubblicata in Biologia attuale.