il 5 marzoMalone è stato l’ultimo ad essere premiato al Senior Knight, dopo che il cardinale più in alto in classifica ha gareggiato in casa in questa stagione, una doppia doppia con Cal e l’Air Force al Burnham Pavilion.

Malone camminava sul tappetino da ginnastica con suo padre da un lato e i genitori di sua madre, Jerry e Ann Tillison, dall’altro. Mentre la luce brillava, un elenco di risultati veniva letto alla folla:

• Cinque volte campione NCAA.
• Dodici volte All-American.
• Quattro volte ginnasta dell’anno della Pacific Mountain Athletic Federation.
• Quarto sulla barra orizzontale e decimo in giro per le Olimpiadi di Tokyo.
• Medaglia di bronzo ai Campionati Mondiali a barra orizzontale.
• Una medaglia d’oro e due di bronzo ai Mondiali del 2022 a Cottbus, in Germania.
• Laurea in scienze gestionali e ingegneria con particolare attenzione all’analisi, alla progettazione e alla pianificazione finanziaria e strategica.

“Non spicca molto nelle giovanili”, ha detto l’allenatore Thom Glielmi quando Stanford Malone ha reclutato. “Proveniva da una piccola palestra, quindi sapevo che era molto duro nel capire cosa veniva preso per fare progressi ad alto livello”, ha detto.

“Non sapevo se si sarebbe evoluto in un solido tuttofare perché ha lavorato con il suo cavallo con maniglie. E non aveva il tipico tipo di corpo di un uomo con maniglie. Ma ciò che era molto chiaro della sua abilità di coaching iniziale. Ci ha riposto la sua fiducia, cosa che non ha vacillato”.

Malone, che è alto 5 piedi e 5, ha gareggiato con uno stile una volta descritto come “così americano”, secondo l’allora assistente allenatore di Stanford Karl Ziehn.

“Sì, è meraviglioso”, rispose Malone.

“No,” disse Zane. “Questo non è un complimento.”

Malone non ha il tipo di corpo snello della ginnastica cinese o giapponese, che impressiona con eleganza e grazia.

“Guardi me e i ragazzi statunitensi in passato, sono tutti super-jacked e ingombranti, non necessariamente nella stessa vena e nelle stesse tecniche dei giapponesi”, ha detto Malone. Invece, “I miei movimenti sono costruiti in modo tale da limitare quanto male il mio corpo può avere successo. Immagino che sia il modo di dirlo”.

Malone è salito sul cavallo con maniglie e ha mostrato come compensa la relativa mancanza di mobilità delle spalle dovuta al posizionamento della massa muscolare.

“Faccio la maggior parte delle mie abilità a sostegno della squadra”, ha detto. “Se facciamo cerchi in questo modo, è difficile per me mettere le braccia dietro la schiena. Alla fine devo girare un po’ fuori centro. Questo si chiama deflessione, e questa è una deduzione. Quindi, faccio abilità di supporto laterale , che tengono le mie mani per lo più davanti a me, questo limita gli sconti a cui posso accedere.

“Devi giocare sui tuoi punti di forza e non sui tuoi punti deboli. Le cose in cui sei bravo, lavori per diventare davvero bravo, questa è la direzione in cui vai. Sono molto forte nella posizione della Blanche. Questo è il tipo di abilità Adesso lo faccio a cavallo”.

Sbiancare è una mossa difficile che richiede grande forza ed equilibrio. Il corpo è tenuto parallelo al pavimento, mentre le braccia sono sostenute dritte.

Se avesse dovuto fare il trucco della festa, disse Malone, sarebbe stata Blanche, che sembrava sfidare le leggi della gravità e richiedeva uno sforzo per far scoppiare i muscoli. In realtà non ne ha mai fatto uno a una festa, ma ha fatto un salto mortale all’indietro mentre indossava un vestito da smoking e scarpe in un circuito di ballo al suo ballo di fine anno a Summerville High.

“Quello che mi ha sorpreso è la sua disponibilità a lavorare sulle sue debolezze”, ha detto Glielmi. “La sua capacità di tradurre il modo in cui si suppone che un’abilità da eseguire dal suo tipo di corpo è stato impressionante – forse la cosa che lo separa dalla maggior parte delle altre ginnaste con cui ho lavorato.

“Aggira i tuoi limiti, ma metti in evidenza i tuoi punti di forza.”

Per la cronaca, questa potrebbe non essere l’ultima notte nella vita di Malone a Stanford. Sta esplorando modi per manipolare il suo programma per ricevere una borsa di studio del quinto anno. In ogni caso, Stanford sarà la base di allenamento di Malone durante le Olimpiadi di Parigi 2024 e Jalilmi continuerà la sua formazione.

Nel mondo della ginnastica, Malone sarà ricordato, non importa come ha fatto a Parigi. Ha un’abilità a lui intitolata, che è ufficialmente registrata nel codice a punti, il regolamento che definisce il sistema di punteggio.