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Poco dopo che l’enorme astronave di SpaceX è stata lanciata dal Texas durante il suo primo test completo all’inizio di giovedì, l’array di hardware alto 400 piedi ha iniziato a disfarsi fino a quando non si è frantumato in un’esplosione di fuoco sul Golfo del Messico.
La missione di prova complessiva, testare la capacità del nuovo missile di accendere e liberare la torre della piattaforma di 500 piedi, è stata un successo. Tuttavia, al decollo, molti dei 33 motori del Raptor non si sono accesi come previsto. Poi è arrivato l’inciampo che è durato più di un minuto a circa tre minuti dall’inizio del volo, che è iniziato dopo che lo stadio superiore del veicolo spaziale del razzo e il booster Super Heavy non sono riusciti a separarsi.
Ha lasciato alcuni esperti e spettatori a chiedersi se l’esito esplosivo del volo di prova sia stato causato da forze aerodinamiche che hanno fatto a pezzi l’auto o se sia stata fatta saltare in aria intenzionalmente dal sistema di terminazione del volo, o FTS. SpaceX ha successivamente confermato che la disintegrazione del razzo è stata causata dall’FTS.
I sistemi di terminazione del volo sono essenzialmente esplosivi incorporati nelle aree principali dei missili e attivati automaticamente, almeno sui veicoli più recenti, se viene rilevato un guasto hardware. È un requisito di sicurezza e di licenza ed è particolarmente importante se il missile sembra deviare dalla sua traiettoria.
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Ma il lancio di giovedì da Starbase, una struttura gestita da SpaceX vicino a Brownsville, in Texas, è stato unico. Non solo si trattava di un volo di prova di un veicolo completamente nuovo, il che significava criteri di terminazione leggermente diversi, ma volava anche da un’area completamente nuova di lancio della missione orbitale: i precedenti voli di prova del veicolo spaziale erano terminati in modo esplosivo, ma non avevano tentato il volo alto altitudine. Un lancio simile dalla Florida potrebbe avere parametri più rigorosi, il che significa che al razzo non sarebbe permesso di impantanarsi troppo a lungo, per esempio.
“Ogni banda ha quelle che vengono chiamate linee di confine dell’impatto”, ha detto a FLORIDA TODAY Mike Leinbach, ex responsabile del lancio dello space shuttle della NASA. “Questo è il limite teorico entro il quale un veicolo può volare. È un confine proiettato su una mappa che se il veicolo esce da quel confine, entra in gioco il sistema di terminazione del volo”.
Perché vengono utilizzati i sistemi di terminazione del viaggio?
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in Florida, fascia orientale – Space Force Station Cape Canaveral e Kennedy Space Center – entrambi sono supervisionati dalla Delta 45 Space Launch Station della Space Force, che è anche parzialmente responsabile della certificazione dei sistemi di terminazione. Tuttavia, presso la struttura SpaceX in Texas, la Space Force non ha una presenza lì, quindi la FAA svolge un ruolo più importante.
Ci sono molte ragioni che spiegano il funzionamento del sistema di terminazione del razzo: perdita di spinta, accelerazione non pianificata, guasto di alcuni componenti, corse fuori rotta e altro ancora, ha affermato Abhi Tripathi, direttore delle operazioni di missione presso l’Università della California, Berkeley Space Laboratorio di Scienze. .
“Mi azzarderei a indovinare che in realtà non aveva abbastanza spinta anche prima dell’inizio dell’FTS perché, come tutti gli altri, ho potuto vedere molti motori. Non hai più abbastanza energia per entrare nello spazio e l’FTS prende a calci in “, ha detto Tripathi. il lavoro”.
I trigger di autodistruzione dell’astronave saranno probabilmente diversi per un lancio dal Texas rispetto al più comune lancio di Falcon 9 dalla Florida. Se invece l’astronave fosse lanciata dal Kennedy Space Center, ha affermato Tripathi, i lanciatori dovrebbero probabilmente essere modificati per adattarsi a un sistema esistente come il Falcon 9.
“Presumo che gli attuatori saranno pienamente compatibili con gli attuatori Falcon 9 (razzo SpaceX)… in termini di corsia stretta e altre cose correlate”, ha detto Tripathi.
A volte la terminazione è intenzionale, come ha dimostrato SpaceX
Gli incidenti precedenti che hanno coinvolto l’FTS sono pochi e lontani tra loro, ma è un fattore potenziale durante ogni lancio. Uno dei più recenti incidenti di alto profilo che hanno coinvolto l’FTS è stato in realtà intenzionale: nel gennaio 2020, SpaceX ha simulato intenzionalmente la perdita di un razzo Falcon 9 per testare le prestazioni del sistema di fuga di una capsula Crew Dragon senza equipaggio. La finta emergenza ha visto la capsula rilevare con successo un’anomalia, quindi allontanarsi rapidamente dall’esplosione del razzo sottostante, una mossa che avrebbe salvato la vita degli astronauti se fossero stati a bordo.
Un altro fattore quando si tratta di avviare un’attività in Florida è la popolazione e lo sviluppo. Durante il primo lancio della NASA di un razzo Space Launch System dalla piattaforma 39B nel novembre 2022, ad esempio, il sistema di terminazione del volo del razzo è stato un grande argomento di discussione: e se si fosse attivato così presto dopo il decollo, facendo piovere detriti sull’Oceano Atlantico. Oceano?
Fortunatamente, non è stato così perché la missione Artemis I è stata un successo, ma anche l’SLS è stato un grande razzo. Più vecchio è il veicolo, maggiore è il rischio di danni se qualcosa va storto.
Nel frattempo, al KSC, SpaceX sta ancora puntando entro mercoledì sera, 26 aprile, al suo prossimo lancio: il Falcon Heavy a tre core. Il razzo da 230 piedi volerà dal Pad 39A con un satellite per le comunicazioni intorno alle 19:30 EDT, ma la missione non includerà i soliti atterraggi laterali del booster a Cape Canaveral. Il nucleo centrale del razzo non verrà recuperato dopo il decollo a causa del peso e dell’orientamento del satellite.
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