Immagina una casa su Marte. È pieno di batteri?
Quando mandiamo le persone a MarteAvranno bisogno di posti in cui vivere. In un nuovo studio, un team di ricercatori dell’Indian Institute of Science (IISc), in collaborazione con l’Agenzia spaziale indiana, l’Indian Space Research Organization (ISRO), ha proposto un nuovo modo di utilizzare i batteri per costruire questi habitat marziani.
In questo metodo, il team dimostra come i “mattoni spaziali” per costruire un habitat sul Pianeta Rosso possono essere realizzati con una miscela di suolo marziano locale, batteri e urea, un composto di scarto che i mammiferi rimuovono attraverso l’urina.
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Per realizzare “mattoni spaziali” sul Pianeta Rosso, il team ha mescolato un “impasto liquido” simulante il suolo marziano a base di gomma di guar, un prodotto di semi di guar lavorati, insieme all’urea, al cloruro di nichel chimico e ai batteri. Sporosarcina pastori. Amalgamate questo composto e potete versarlo in stampini di qualsiasi forma.
In precedenza, questa squadra aveva provato a realizzare “mattoni spaziali” utilizzando un terreno lunare simulato, ma erano in grado di realizzare solo pietre di forma cilindrica, mentre utilizzavano il loro nuovo metodo marziano in cui induriscono una miscela “liquame” in uno stampo, i mattoni può essere di qualsiasi forma, Secondo la dichiarazione.
Dopo alcuni giorni nello stampo, una reazione chimica trasforma l'”impasto liquido” in solidi “mattoni spaziali”. All’interno della miscela, batteri e urea interagiscono, provocando la cristallizzazione dell’urea e la formazione di cristalli di carbonato di calcio, un composto chimico spesso preso come integratore di calcio ma che forma anche strutture biologiche come gli scheletri di ostriche e gusci d’uovo. I cristalli si combinano con i biopolimeri, che sono polimeri naturali prodotti dai batteri, e questa miscela forma un tipo di cemento che tiene insieme particelle di suolo marziano simulate.
Il team ha aggiunto cloruro di nichel alla miscela dopo aver determinato che il composto ha facilitato la crescita batterica nella miscela del “terreno”.
“Il suolo marziano contiene molto ferro che è tossico per gli organismi”, ha affermato il coautore Aloke Kumas, professore associato presso il Dipartimento di ingegneria meccanica dell’IISc, Ha detto in una dichiarazione. “All’inizio, i nostri batteri non crescevano affatto. L’aggiunta di cloruro di nichel è stato il passaggio chiave per rendere il terreno favorevole ai batteri”.
Usando il nuovo metodo, il team è stato in grado di realizzare con successo “stampi spaziali”, ma i ricercatori hanno ancora molti test prima di utilizzare una tale tecnica sul Pianeta Rosso. Gli scienziati hanno in programma di studiare come i mattoni rispondono all’ambiente marziano, in particolare all’atmosfera molto sottile del pianeta, che consiste principalmente di anidride carbonica, oltre a una gravità estremamente bassa.
Secondo la dichiarazione, il team prevede di testare i propri mattoni in un dispositivo chiamato Mars Atmosphere Simulator (MARS), che secondo i ricercatori ricreerà le condizioni dell’atmosfera di Marte in un ambiente di laboratorio controllato. Il team ha anche sviluppato un dispositivo a microchip per misurare e studiare l’attività batterica nello spazio, secondo la stessa affermazione.
Una preoccupazione che questo studio non affronta è la protezione del pianeta, una preoccupazione per l’inquinamento della Terra. Gli scienziati devono garantire che le missioni dei veicoli spaziali non trasporteranno batteri o altri contaminanti indesiderati che potrebbero annullare le scoperte scientifiche o danneggiare il mondo stesso. (La protezione planetaria richiede anche misure per impedire ai veicoli spaziali di restituire qualsiasi cosa non intenzionale sulla Terra.)
Non è ancora chiaro come un metodo come quello descritto in questo studio possa funzionare all’interno delle linee guida per la protezione planetaria, che sono particolarmente rigorose su Marte, dove veicoli spaziali come la sonda Perseverance della NASA cercano prove della vita microscopica passata.
Questo lavoro è descritto nello studio Inserito il 14 aprile Nella rivista PLOS One.
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