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Contrariamente a quanto potrebbe dirti lo stigma interno, l’emicrania non è solo mal di testa.

Per le persone di età inferiore ai 50 anni, l’emicrania cronica è la principale causa di disabilità, secondo Studio 2018. Molte persone con questa condizione possono avere difficoltà a rendersi conto di quanto sia grave e ottenere le cure mediche di cui hanno bisogno per curare un’emicrania, ha detto Kylie Petrarch, MD, infermiera e direttrice associata dei programmi per l’Associazione per i disturbi dell’emicrania.

“Le persone non le danno il riconoscimento che merita”, ha aggiunto.

Il dottor Frederick Godley, specialista dell’orecchio, del naso e della gola e presidente dell’Associazione per i disturbi dell’emicrania, ha affermato che molti medici non conoscono abbastanza le sfumature dei disturbi dell’emicrania.

Ma ci sono specialisti che ricercano e curano l’emicrania. Un nuovo studio pubblicato mercoledì in NeurologiaJournal of the American Academy of Neurology, ha mostrato che sia il mal di testa a grappolo che l’emicrania sono circadiani, il che significa che l’ora del giorno e i modelli di sonno possono avere un impatto significativo su tali condizioni.

Petrarca ha detto che capire cosa sono le emicranie, perché potresti averle e cosa puoi fare è un potente strumento per difendere te stesso e ottenere il trattamento giusto.

Quella che prima si chiamava emicrania ora si chiama attacco di emicrania, ha detto Petrarca, per capire meglio quanto la condizione si estenda oltre il dolore alla testa.

Il dottor Stewart Tepper, un neurologo con sede in Libano, nel New Hampshire, ha affermato che l’emicrania inizia in profondità nel cervello. Comprendere meglio la condizione come una complessa malattia neurologica che colpisce molte parti del sistema nervoso, ha detto Godley.

Per essere diagnosticato con un’emicrania, un paziente deve aver avuto almeno cinque episodi nella sua vita che durano da quattro a 72 ore ciascuno se non trattato. La condizione deve anche soddisfare almeno due dei quattro criteri: gravità da moderata a grave, dolore lancinante, peggioramento con l’attività e che si verificano su un lato della testa, ha detto Tepper. Ha aggiunto che gli attacchi devono anche avere almeno una delle due caratteristiche: nausea e sensibilità alla luce o al suono.

È difficile dirlo esattamente, ha detto Petrarca, ma ci sono molte prove che dimostrano che ci sono fattori sia genetici che ambientali che causano l’emicrania.

Godley ha detto che le emicranie tendono a funzionare nelle famiglie, ma possono ancora presentarsi in modo diverso tra i diversi membri della famiglia.

Ha aggiunto che sebbene i fattori genetici siano la causa principale, alcuni tipi di emicrania possono essere causati da lesioni alla testa. E i cambiamenti ormonali, specialmente negli estrogeni, possono davvero influenzare gli attacchi di emicrania.

È importante notare, tuttavia, ha affermato Tepper, che esiste una differenza tra ciò che rende una persona suscettibile alle emicranie e ciò che le scatena.

I fattori scatenanti dell’emicrania differiscono da persona a persona, quindi Petrarca consiglia di tenere un diario di quando si verificano attacchi in modo da poter tenere traccia dei fattori che possono essere associati.

Le persone di solito iniziano a soffrire di emicrania dopo la pubertà, ha detto Godley, ma nei bambini più piccoli possono manifestarsi in forme come coliche, cinetosi e vertigini.

Per molte donne, ha detto Petrarca, l’emicrania tende a coincidere con le fasi del ciclo mestruale quando cambiano i livelli di estrogeni. Può anche essere innescato da cambiamenti climatici, stress, disturbi del sonno, pasti saltati, disidratazione e alcol, ha aggiunto.

Sfortunatamente, il cioccolato e il vino possono essere un fattore scatenante importante, afferma Petrarca. Ma ogni persona che soffre di emicrania avrà i propri fattori scatenanti.

Quando le persone pensano all’emicrania, spesso pensano al mal di testa. Ma molte persone sperimentano sintomi molto più di questo.

Circa un terzo delle persone sperimenterà un’aura che porta a un’emicrania, ha detto Petrarca, che è un “disturbo cognitivo temporaneo che dura da cinque minuti a un’ora”.

Ha aggiunto che questo può apparire come visione offuscata, vedere macchie, intorpidimento degli arti o cambiamenti nel linguaggio.

L’elenco dei possibili sintomi dell’emicrania è lungo, ha detto Petrarca, ma include: vertigini, stordimento, annebbiamento cerebrale, tinnito, cambiamenti di umore, sbadigli, dolore al collo e voglie di cibo.

“Penso che in un certo senso tolga solo il mal di testa, sai, ci sono molti, molti altri sintomi che accompagnano anche un attacco di emicrania”, ha detto.

Tepper ha aggiunto che alcuni sintomi, inclusa la stanchezza, possono verificarsi prima o dopo un’emicrania o tra gli attacchi.

Ci sono molti farmaci che puoi discutere con il tuo medico per curare o prevenire gli attacchi di emicrania, ha detto Godley, ma è importante trovare un medico che capisca l’emicrania.

Poiché c’è una carenza di professionisti medici esperti nel trattamento dell’emicrania, ha detto Petrarca, potrebbe essere necessario difendere te stesso e il tuo dolore per ottenere una diagnosi e un trattamento efficaci.

Ha aggiunto che quando prendi questi farmaci, tienili pronti e prova a prenderli non appena inizi a sentire i sintomi piuttosto che aspettare fino a tardi.

“È molto difficile smettere una volta che inizi”, ha detto.

Ma i farmaci non sono l’unico modo per trattare i disturbi dell’emicrania. Petrarca ha detto che una delle prime cose che una persona può fare è apportare modifiche al proprio stile di vita.

Ha detto che la terapia cognitivo comportamentale è spesso utile per aiutare a gestire lo stress che può scatenare attacchi di emicrania e l’assunzione di vitamine e integratori, come magnesio e riboflavina, può essere efficace nel ridurre la frequenza dell’emicrania.

Tornare alle basi della salute può essere molto utile, ha detto Petrarca: monitorare l’emicrania, creare una routine del sonno, esercitarsi regolarmente, mangiare un pasto equilibrato, gestire lo stress e rimanere idratati.