Gli scienziati hanno calcolato cosa accadrà se l’asteroide Ryugu si scontra con il nostro pianeta. La previsione dell’esito di questa collisione è stata resa possibile dall’analisi dei campioni restituiti sulla Terra dal veicolo spaziale Hayabusa2 della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Presentando i risultati dei calcoli all’ottava conferenza sulla difesa planetaria a Vienna, in Austria, lunedì 4 aprile, il professor Satoshi Tanaka del Dipartimento di scienze del sistema solare della JAXA ha sottolineato l’importanza di fare tali stime sugli sforzi di difesa planetaria anche per asteroidi Piace Ryugu che attualmente non presenta alcun rischio di impatto.
Lanciato nel dicembre 2014, Hayabusa 2 Ho raggiunto Ryugu, un asteroide largo circa 900 metri situato a 300 milioni di chilometri da Terra Nel giugno 2018 dopo aver viaggiato per 42 mesi. Oltre a raccogliere campioni, che sono stati restituiti sulla Terra nel 2020, Hayabusa2 ha anche fatto atterrare diversi rover sull’asteroide e ha colpito la roccia spaziale con due proiettili.
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Hayabusa 2 è riuscito in un esperimento del peso di due chilogrammi [2.2 pounds] I proiettili sono stati sparati a una velocità di 2 chilometri al secondo [1.2 miles per second] Ciò ha portato alla formazione di un cratere largo circa 20 metri [66 feet] Tanaka ha detto: “Si presumeva che la forza coesiva della roccia fosse molto bassa. La densità è leggermente superiore a quella dell’acqua con una porosità stimata molto elevata”.
Sulla base di questi fatti, Ryugu, che attualmente si stima non si avvicini di circa 62.000 miglia (100.000 chilometri) dalla Terra, è considerato un asteroide di macerie, con una bassa resistenza meccanica rispetto alla roccia normale. Ciò significa che se un asteroide si dirige verso la Terra, gli scienziati dovranno stare molto attenti a evitare che si schianti se provano a deviarlo usando qualcosa come Freccia Una collisione nel settembre 2022 con l’asteroide lunare Dimorphos.
Senza l’intervento di deviazione, ha spiegato Tanaka, se l’asteroide Ryugu dovesse dirigersi verso la Terra ed entrare nell’atmosfera del pianeta con un angolo di 45 gradi e ad una velocità di circa 38.000 mph (17 chilometri al secondo), l’asteroide cumulo si disintegrerebbe. Ad un’altitudine di circa 25-21 miglia (da 40 a 35 km) sopra la superficie del pianeta.
Ciò porterebbe a un “airburst” simile a quello a cui abbiamo assistito sulla Russia nel febbraio 2013 quando Chelyabinsk Una meteora è esplosa a circa 19 miglia (30 chilometri) sopra la Terra. Il risultato dell’esplosione di Chelyabinsk fu un brillante lampo di luce e un’esplosione aerea equivalente alla detonazione di 400-500 chilotoni di tritolo. Ciò equivale a 33 volte l’energia rilasciata dalla bomba atomica che distrusse Hiroshima alla fine della seconda guerra mondiale.
L’esplosione aerea di Chelyabinsk ha ferito quasi 1.500 persone, principalmente a causa della quantità di detriti e vetri frantumati che ne sono derivati. Con un diametro di soli 20 metri, il meteorite di Chelyabinsk era l’oggetto più grande ad entrarvi L’atmosfera terrestre dallo spazio dal 1908, ma è ancora solo una frazione delle dimensioni di Ryugu.
Tanaka ha osservato che se Ryugu dovesse rompersi nell’atmosfera sopra la Terra, al momento non sappiamo abbastanza sull’attrazione dell’asteroide per prevedere quanti pezzi cadrebbero sul nostro pianeta.
Tanaka ha concluso: “La forza di attrazione di Ryugu potrebbe essere superiore di oltre due ordini di grandezza rispetto alle stime attuali, il che potrebbe influenzare il suo impatto sulla Terra”. “Il campione restituito sta completando l’analisi iniziale. L’esplorazione delle fratture interne sarà importante in futuro per valutare con maggiore precisione l’impatto [of asteroids like Ryugu] Per terra.”