La navicella spaziale Euclid dell’Agenzia spaziale europea è pronta a salpare per la sua missione di tracciare la storia dell’universo 10 miliardi di anni fa.

La mappa creata dalla navicella spaziale, che prende il nome dal matematico greco noto come il padre della geometria, verrà utilizzata per esplorare come la materia oscura e l’energia oscura – la materia misteriosa che costituisce il 95 percento del nostro universo – abbiano influenzato ciò che vediamo quando guardiamo attraverso lo spazio e il tempo.

Quando uscirà Euclid e come posso guardarlo?

Euclid dovrebbe essere lanciato su un razzo SpaceX Falcon 9 da Cape Canaveral, in Florida, sabato alle 11:12 ET. SpaceX fornirà Diretta streaming del viaggio sul suo canale YouTube. SpaceX ha dichiarato che le previsioni del tempo per il volo erano favorevoli al 90%. Aggiornamento del sabato mattina.

L’Agenzia spaziale europea ha pianificato di lanciare il veicolo spaziale su uno di essi Missile russo Soyuz O il nuovo missile Ariane 6. Ma a causa della rottura delle relazioni spaziali euro-russe dopo l’invasione dell’Ucraina e del ritardo di Ariane 6, l’Agenzia spaziale europea Sposta alcuni lanci su SpaceXcompreso Euclide.

Se le condizioni meteorologiche o qualche altro motivo impediscono il lancio sabato, un’opportunità di lancio di backup è programmata alla stessa ora del giorno successivo.

Qual è il compito di Euclide?

L’Euclid Space Telescope mira a esplorare come la materia oscura e l’energia oscura hanno plasmato l’universo nello spazio e nel tempo. Nel vicino infrarosso e nelle lunghezze d’onda del visibile, la missione registrerà più di un terzo del cielo nei prossimi sei anni, guardando indietro nel passato per osservare galassie di appena quattro miliardi di anni.

A differenza dei telescopi spaziali Hubble e James Webb, che si concentrano in profondità su una parte del cielo alla volta, gli scienziati useranno Euclid per coprire contemporaneamente grandi aree di cielo al di fuori della galassia. In tre delle aree che ha registrato, Euclide sarebbe tornato ancora più indietro, per rappresentare la struttura dell’universo circa un miliardo di anni dopo il Big Bang.

Cos’è la materia oscura e l’energia oscura?

La materia oscura – un tipo invisibile di materia che non emette, assorbe o riflette la luce – finora è sfuggita al rilevamento diretto. Ma gli scienziati sanno che esistono a causa della loro influenza gravitazionale sulle galassie che si muovono attraverso l’universo. Le mappe dell’universo create con i dati del telescopio spaziale Euclid riveleranno come la materia oscura è distribuita nello spazio e nel tempo attraverso il modo in cui distorce leggermente la luce delle galassie dietro di essa. Questo effetto è noto come lente gravitazionale debole.

Euclid studierà anche l’energia oscura, una forza ancora più misteriosa che agisce come l’opposto della gravità: invece di spingere le cose insieme, le separa, tanto che il nostro universo si sta espandendo a un ritmo accelerato.

Gli scienziati sperano che con i dati di Euclide saranno in grado di verificare se la teoria della relatività generale di Albert Einstein funziona diversamente su scala cosmica. Ciò potrebbe essere correlato alla natura dell’energia oscura: che si tratti di una forza statica nell’universo o di una forza dinamica con proprietà che variano nel tempo, ciò rivoluzionerebbe la fisica fondamentale così come la conoscono gli scienziati. Una tale scoperta potrebbe far luce sul destino ultimo di quello che sembra essere il nostro universo in continua espansione.

Quali strumenti voleranno sulla navicella Euclid?

La missione ospita un riproduttore d’immagini visive costituito da una fotocamera da 600 megapixel in grado di riprendere un’area larga fino a due lune piene contemporaneamente. Con questo strumento, gli scienziati potranno vedere come le forme delle galassie vengono distorte dalla materia oscura di fronte a loro.

Euclid ha anche uno spettrometro nel vicino infrarosso e un fotometro per misurare il redshift di ogni galassia, o l’effetto di ampliamento della lunghezza d’onda che si verifica nella luce proveniente dall’universo distante. Se utilizzato in combinazione con strumenti terrestri, sarà in grado di convertire il redshift in longitudine per dedurre le distanze per ogni galassia.

Dove è diretto Euclide?

Dopo il decollo, Euclide viaggerà per quasi un milione di miglia dal nostro pianeta fino all’orbita di quello che è noto come il secondo punto lagrangiano, o L2. A L2, l’attrazione gravitazionale della Terra e del Sole si annulla. Questa posizione posiziona strategicamente Euclid da qualche parte per fare ampi rilievi del cielo senza che la Terra o la Luna ne oscurino la vista. Il James Webb Space Telescope orbita intorno a L2 per lo stesso motivo.

Il veicolo spaziale impiegherà un mese per arrivare e altri tre mesi per testare le prestazioni degli strumenti di Euclid prima che inizi a inviare dati sulla Terra affinché gli scienziati possano analizzarli.