Se pensavi che i Bengals sarebbero stati semplicemente felici di porre fine alla siccità dei playoff di oltre tre decenni della franchigia, ripensaci. Pochi istanti dopo aver vinto la sua prima partita di playoff, il quarterback Joe Burrow ha detto che la vittoria della wild card di Cincinnati sui Raiders era “lo standard per il minimo indispensabile ogni anno in futuro”.

Burrow e i suoi compagni di squadra stanno ora cercando di pubblicare la prima vittoria nei playoff su strada della franchigia. Per farlo, dovranno sconfiggere una squadra di Titans che si è guadagnata la testa di serie dell’AFC dopo aver segnato 12-5 durante la stagione regolare. A rendere il compito più difficile sarà il previsto ritorno del running back Derrick Henry, che ha corso per 112 yard e un punteggio quando le due squadre si sono incontrate l’ultima volta nella settimana 8 della stagione 2020.

Faremo un’anteprima della partita e forniremo il nostro pronostico per l’esito di sabato. Ecco come seguire l’azione in tempo reale.

Come guardare

Data: Sabato, gen. 22 | Volta: 16:30 ET
Posizione: Stadio Nissan (Nashville, Tennessee)
TV: CBS | Flusso: fondamentale + (clicca qui)
Seguire: App CBS Sport
Probabilità: Titani -3,5, O / U 47,5

Quando i Bengals hanno la palla

Burrow ha familiarità con i Titans, poiché Cincinnati ha ottenuto una vittoria per 31-20 sul Tennessee nella settimana 8 della stagione 2020. Nella vittoria, Burrow ha lanciato per 249 yard e due touchdown su 26 dei 37 passaggi. Inoltre, non è stato licenziato solo per la terza volta nelle sue 27 partite di carriera. Burrow ha riconosciuto questa settimana che entrambe le squadre hanno subito dei cambiamenti da quella partita. I Titans hanno aggiunto il pass-rusher Bud Dupree in free agency, mentre l’ex compagno di squadra del college di Burrow, Kristian Fulton, è diventato un antipasto di qualità durante il suo secondo anno a Nashville.

I Titans vantano una formidabile corsa ai passaggi, guidati dal linebacker Harold Landry (12 sack) e dai linemen Denico Autry (9 sack) e Jeffery Simmons (8,5 sack). Mentre il secondario ha rinunciato alle 25 yard più passate della NFL, l’unità è guidata da uno dei migliori difensori della lega, Kevin Byard, che ha totalizzato cinque intercettazioni e 13 passaggi difesi durante la stagione regolare. La difesa dei Titans ha concluso la stagione regolare come una delle migliori unità della lega sia in termini di efficienza del terzo down che della zona rossa.

La corsa al passaggio del Tennessee è sicuramente una preoccupazione per una linea offensiva del Bengala che ha consentito 51 sack di Burrow in 16 partite di stagione regolare. Quando ha avuto il tempo di tirare, Burrow ha avuto un enorme successo portando la palla agli ampi Ja’Marr Chase, Tee Higgins, Tyler Boyd e al tight end CJ Uzomah. Burrow è stato anche aiutato dal running back del Pro Bowl Joe Mixon, che ha segnato 16 touchdown totali durante la stagione regolare. L’unità ha puntato solo una volta nella vittoria per 26-19 della scorsa settimana su Las Vegas. Tuttavia, nel secondo tempo sono stati trattenuti solo due field goal, poiché Burrow e l’attacco dovranno sfruttare di più le loro opportunità di segnare sabato.

Quando i Titani hanno la palla

L’attacco del Tennessee inizialmente ha lottato dopo aver perso Henry nella settimana 8. Il punto più basso si è verificato quando l’unità ha girato la palla quattro volte nella sconfitta per 19-13 a Pittsburgh nella settimana 15. L’attacco si è riorganizzato in seguito con uscite impressionanti nelle vittorie sui 49ers, Delfini e texani per chiudere la stagione. Oltre a non commettere palle perse in quelle partite, un grande motivo per il turnaround è stato il gioco dei running back D’Onta Foreman e Dontrell Hilliard. Cerca che entrambi i giocatori abbiano un ruolo significativo nella partita di sabato, indipendentemente dallo stato di Henry.

L’attacco dei Titans sarà sostenuto dai ritorni di Henry e dai ricevitori Julio Jones e AJ Brown. Il trio dovrebbe vestirsi bene sabato dopo aver saltato un totale di 20 partite durante la stagione regolare. Jones e Brown cercheranno di sfruttare una secondaria dei Bengals che è arrivata 26a nella NFL per yard di passaggio consentite durante la stagione regolare.

La difesa di Cincinnati ha colpito con una grossa sconfitta quando il tackle difensivo Larry Ogunjobi è stato messo in riserva per infortunati dopo aver subito un infortunio al piede contro i Raiders. Il posto di Ogunjobi sarà occupato da DJ Reader, che ha registrato 50 contrasti e 5,5 sack durante la stagione regolare. I Bengals hanno ricevuto buone notizie sotto forma di Trey Hendrickson, poiché il pass-rusher del Pro Bowl è stato autorizzato a giocare nella partita di sabato dopo aver trascorso del tempo nel protocollo di commozione cerebrale della lega.

Una parte sottovalutata della difesa dei Bengals è il suo corpo di linebacking, guidato da Logan Wilson (quattro intercettazioni) e Germaine Pratt (91 contrasti, due cadute forzate e due recuperi fumble durante la stagione regolare). Cincinnati possiede anche un secondario incisivo che include le sicure Jessie Bates III e Vonn Bell. L’attacco dei Titans dovrà essere diffidente nei confronti del cornerback Mike Hilton, che ha un talento per fare grandi giocate nei momenti cruciali.

Predizione

Ultime quote:

Titani del Tennessee -3.5

Le partite tra squadre relativamente alla pari spesso scendono alla posizione di quarterback. Ryan Tannehill ha esperienza nei playoff e ha dimostrato di essere un giocatore solido durante la sua permanenza a Nashville. Ma i Bengals hanno un talento unico come quarterback a Burrow, che ha l’abilità e il temperamento necessari per tirare fuori quello che sarebbe stato il più grande sconvolgimento dei playoff della NFL finora. Se Burrow gioca al livello in cui ha giocato per la maggior parte dell’anno, e la “difesa” dei Bengals può contenere il punto fermo di Henry e dei Titans, i Bengals porranno fine a un’altra siccità nei playoff della franchigia in rotta verso l’AFC Championship Game.

Punto: Bengali 24, Titani 20