La NASA ha confermato che il lancio del prossimo razzo Falcon 9 di SpaceX è programmato per il lancio entro e non oltre le 3:37 am EDT (07:37 UTC) di sabato 28 agosto.
Conosciuta come CRS-23, la missione per rifornire di merci la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è popolare per due motivi principali. Ancora più importante, il CRS-23 segnerà il primo riutilizzo da parte di SpaceX del veicolo spaziale Cargo Dragon 2 aggiornato. Nel frattempo, questo riutilizzo coinciderà con un’altra pietra miliare quando SpaceX batterà il suo record interno per la conversione di veicoli spaziali orbitali alla fine di questo mese.
In secondo luogo, con stupore di quasi tutti coloro che guardavano da bordo campo, l’ultimo lancio di SpaceX è avvenuto il 30 giugno – Nella prima metà del 2021. A un passo dai dettagli tecnici della missione, CRS-23 sarà, in altre parole, il primo lancio di SpaceX in quasi due mesi, una pausa che non vedevamo da due anni.
L’ultima volta che SpaceX ha trascorso due o più mesi tra un lancio e l’altro è stato nell’agosto 2019, quando la società ha impiegato più di tre mesi per ragioni sconosciute. Prima di questa pausa inaspettata, le uniche altre volte nell’ultimo mezzo decennio che SpaceX aveva tenuto a bada erano state più di poche settimane dopo il disastroso lancio del Falcon 9 e i persistenti fallimenti di fuoco nel giugno 2015 e nel settembre 2016 – entrambi i quali hanno richiesto 4- 6 mesi per riprendersi.
In altre parole, i lunghi intervalli tra i lanci di SpaceX sono rari e, in media, contro la volontà dell’azienda. Di recente, ci sono state alcune indicazioni che la gamma di lancio della Florida gestita dall’esercito fosse fuori servizio per la maggior parte del luglio 2021 per completare la manutenzione ordinaria. Tuttavia, secondo il monitoraggio del secondo volo Starliner senza equipaggio di Boeing verso il lancio a metà agosto prima che la missione fosse cancellata a tempo indeterminato, la gamma apparentemente è stata riaperta all’inizio di questo mese. Dopo aver completato l’incredibile numero di 20 lanci orbitali del Falcon 9 nella prima metà dell’anno, la seconda metà del 2021 è stata esattamente l’opposto per SpaceX.
Dati i rapporti secondo cui il CEO Elon Musk ha ordinato un esodo di massa temporaneo di centinaia di dipendenti di SpaceX in altre strutture a Boca Chica, Texas “Starbus”, è probabile che Musk stia effettivamente sacrificando il ritmo del lancio incessante di Starlink per accelerare il percorso della navicella spaziale verso l’orbita . Tuttavia, tutto ciò che va oltre il fatto che SpaceX non è stato lanciato dal 30 giugno è una speculazione. In definitiva, CRS-23 è sulla buona strada per essere il primo lancio orbitale di SpaceX in 59 giorni.
Per il CRS-23, la missione vedrà SpaceX riutilizzare per la prima volta il suo derivato Crew Dragon 2 e la navicella spaziale Crew Dragon. La capsula Dragon 2, nota come C208, è stata identificata per la prima volta nel dicembre 2020 ed è tornata sana e salva dall’orbita verso la Terra quasi 40 giorni dopo, il 14 gennaio 2021. Ora, almeno secondo uno dei Patch delle missioni tradizionali Costruita per il CRS-23, la capsula Cargo Dragon C208 dovrebbe tornare in orbita in meno di otto mesi, battendo probabilmente il record di turnaround della capsula Dragon di 102 giorni (>30%).
In circa 226 giorni dal rientro orbitale e collasso al prossimo lancio orbitale, il riutilizzo della capsula CRS-23 del Dragon 2 C208 sarà quasi il doppio del più veloce riutilizzo della capsula Dragon 1 (418 giorni), dimostrando ciò che SpaceX ha descritto come significativo miglioramenti nel riutilizzo della capsula Dragon 1. l’uso.
