Nelle prossime tre settimane, l’allenatore del Milan Stefano Pioli avrà tre occasioni per fare qualcosa che ha fatto solo una volta prima: battere il suo omologo del Napoli Luciano Spalletti.
Il Milan farà visita alla capolista Napoli domenica in Serie A prima di affrontare la squadra meridionale in due gare nei quarti di finale di Champions League. Le tre partite si giocheranno nell’arco di 17 giorni.
“Ora c’è una partita in Serie A e questo è molto importante per noi. Il Napoli ha grandi giocatori e sta facendo una grande stagione”, ha detto Pioli, “Ma la Champions League è diversa. Tutte le squadre sono impressionanti e questo ci dà molta motivazione per fare bene”.
Pioli ha una sola vittoria in 13 partite contro squadre di Spalletti. Tre partite sono finite in parità.
Due delle nove vittorie di Spalletti, quando era allenatore della Roma, hanno contribuito all’addio di Pioli, prima dal Parma e poi dalla Lazio.
Mentre è improbabile che un’altra sconfitta veda Pioli perdere il lavoro questa volta, potrebbe danneggiare le possibilità del Milan di qualificarsi per la Champions League la prossima stagione. La squadra è quarta in Serie A – ultima in Champions League – un punto davanti alla Roma e tre davanti all’Atalanta. Solo sette punti separano il secondo posto dal sesto.
Il Napoli, nel frattempo, ha 19 punti di vantaggio sulla Lazio, seconda, e ha quasi garantito il suo primo titolo in Serie A da quando Diego Maradona ha guidato la squadra agli unici due campionati di Serie A nel 1987 e nel 1990.
Il Napoli ha vinto 23 delle 27 partite di Serie A in questa stagione, perdendo solo due volte e segnando 64 gol in vetta alla classifica. Quasi tutti sono rimasti sbalorditi dalla prestazione della squadra.
“In estate hanno perso giocatori importanti e hanno portato giocatori forti, ma non si conoscono”, ha detto Pioli. “Era davvero difficile aspettarsi che avrebbero avuto una stagione come questa.
“Il Napoli ha dimostrato forza e continuità, caratteristiche di una grande squadra. Ma nessuno è imbattibile”.
Il campionato è una cosa, ma arrivare fin qui in Champions League è un territorio inesplorato per il Napoli. Il club non è mai passato ai quarti di finale della principale competizione europea per club.
Il Milan ha un pedigree più forte, avendo vinto il titolo europeo sette volte. Il Milan però non gioca i quarti di finale dal 2012 e non va oltre da quando ha vinto il suo ultimo scudetto nel 2007.
“Siamo particolarmente legati a questa competizione per le tradizioni del Milan”, ha detto Pioli. Stiamo cercando di scrivere la nostra storia. Giocare nei quarti di finale è una cosa emozionante. Ma per assicurarci che quest’anno sia positivo, dobbiamo giocare in Champions League anche l’anno prossimo, e questo deve accadere in tutto il campionato”.
___
Altro da AP soccer: https://apnews.com/hub/soccer e https://twitter.com/AP_Sports