La moda nel regno animale può essere abbagliante, come spesso appare, stranamente ripetitiva. Ci sono solo tante muffe di colore che gridano “guardami” in mezzo al grigio e al verde del fogliame e della melma.

Quindi non dovrebbe sorprendere che gli animali utilizzino spesso gli stessi colori per scopi molto diversi.

cardinale settentrionale maschio scarlatto brillante (Cardinali Cardinali) come segnale per l’avvicinamento di potenziali colleghi; nelle rane velenose alla fragola (Oofaga pumilio), questa esplosione rossa è un severo avvertimento a stare alla larga, o ingoierai una potente pozione letale centimetro.

Il biologo evoluzionista Zachary Imberts, ora dell’Oklahoma State University, e il collega John Wiens dell’Università dell’Arizona si sono chiesti perché gli stessi colori si evolvono per servire a scopi diversi in animali diversi.

Hanno condotto uno studio su 1.824 specie di vertebrati terrestri (gli animali acquatici potrebbero essere completamente un’altra specie). ciotola di pesce), hanno classificato i loro colori come venuti qui o persi e hanno trovato il filo conduttore che collega ogni gruppo.

Gli animali che vengono qui, come uccelli e lucertole, discendono da antenati che erano diurni o attivi durante il giorno. Gli animali perduti, come serpenti e anfibi, discendono da antenati notturni.

“I tratti che vediamo oggi nelle specie potrebbero essere il risultato della loro storia evolutiva”, dice Embers. “Stavamo cercando modelli evolutivi, quindi abbiamo eseguito due analisi separate, una che utilizzava l’attività diurna e notturna attuale e l’altra che utilizzava l’attività diurna e notturna dei loro antenati”.

Hanno scoperto che non c’era alcuna relazione tra l’attività diurna e notturna ei colori degli animali oggi. Invece, il collegamento è solo antenati. Ma sembra coerente in tutti i vertebrati terrestri, la cui evoluzione risale a circa 350 milioni di anni fa.

“Non importa come le specie producano i colori”, Vince dice. “Il modo in cui un uccello fa il rosso è diverso dal modo in cui una lucertola fa il rosso, ma questo schema generale di attività diurna e notturna funziona ancora”.

Secondo l’analisi dei ricercatori, la maggior parte degli antenati degli animali che hanno studiato sembravano semplici e opachi, hanno sviluppato i loro colori brillanti nel tempo e la maggior parte viveva in ambienti in cui i loro colori brillanti risaltavano. La spiegazione più plausibile è che gli animali dai colori vivaci sono stati in grado di sopravvivere meglio, trasmettendo il loro materiale genetico a generazioni che hanno continuato questa tendenza.

I colori analizzati includevano rosso, arancione, giallo, viola e blu e i ricercatori hanno scoperto che per tutti tranne il blu, i colori erano divisi equamente tra segnali sessuali e di avvertimento. Al momento non è chiaro il perché.

“È interessante vedere che per alcuni colori come il rosso, l’arancione e il giallo, sono usati con una frequenza simile come un modo per evitare i predatori e come mezzo per attirare un partner”, dice Embers.

“D’altra parte, il blu era più frequentemente associato all’accoppiamento piuttosto che all’evitamento dei predatori”.

Ha senso colorare gli animali diurni: l’animale luminoso, alla luce del giorno, sarà visto da altri animali, compresi i potenziali compagni. Questo potrebbe renderli bersagli più grandi anche per i predatori, ma la capacità di trovare un compagno e riprodursi sembra essere più importante del non mangiarli. Le femmine di questa specie sono spesso deboli in confronto, e quindi sono in grado di nascondersi meglio dai predatori e sopravvivere anche alla prole sottosviluppata.

Ma gli animali notturni si intrufolano e spiano nell’oscurità. Il serpente notturno maschio non usa un colore brillante come segnale sessuale se la femmina non può vederlo.

“I colori di avviso si sono evoluti anche in specie prive di occhi”, Vince dice. “È discutibile se la maggior parte dei serpenti o degli anfibi possa vedere i colori, quindi i loro colori vivaci sono generalmente usati per indicare i predatori piuttosto che gli individui della stessa specie”.

Invece, i ricercatori suggeriscono che il colore potrebbe essersi evoluto come un modo per dire ai predatori che potrebbero incontrare un animale addormentato di stare lontano da loro. Ma ricerche future potrebbero rivelare maggiori dettagli. Il team spera di approfondire l’evoluzione dei colori vivaci per vedere se le loro funzioni sono cambiate nel tempo.

Nel frattempo, la ricerca mostra che approfondire la storia evolutiva dei tratti animali può rivelare modelli che oggi non esistono più.

La ricerca del team è stata pubblicata in si è evoluto.