AP
Boston, 25 giugno
La NASA ha sospeso una missione di asteroidi venerdì, incolpando i ritardi nella consegna del suo software di navigazione.
La missione Psyche doveva essere lanciata su uno strano asteroide metallico con lo stesso nome a settembre o ottobre. Ma il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia era indietro di diversi mesi nella consegna dei suoi programmi di navigazione, guida e controllo, una parte importante di qualsiasi veicolo spaziale. I funzionari hanno detto venerdì che gli ingegneri “hanno esaurito il tempo” per testarlo.
Ora l’agenzia spaziale farà un passo indietro e una revisione indipendente esaminerà cosa è andato storto, quando il veicolo spaziale potrebbe essere lanciato di nuovo, e anche se dovesse andare avanti, ha affermato Laurie Glaese, capo della divisione di scienze planetarie della NASA.
La NASA ha già speso 717 milioni di dollari per Psyche e il suo costo totale previsto, incluso il lancio del razzo, è di 985 milioni di dollari. La piccola navicella spaziale delle dimensioni di un’auto doveva originariamente raggiungere il suo asteroide nel 2026 dopo un viaggio di oltre un miliardo di miglia.
Ora che il programma è stato consegnato, non ci sono problemi noti con la navicella spaziale, ha affermato Lindy Elkins Tanton, il capo scienziato di Psyche.
“C’è una sfida che non siamo stati in grado di superare in tempo per il lancio nel 2022 con fiducia”, ha affermato.
Ci sono ancora almeno due possibilità per un lancio il prossimo anno e più nel 2024 per raggiungere l’asteroide, che si trova nella cintura tra Marte e Giove, ha affermato Laurie Lichen, direttrice del Jet Propulsion Laboratory. Ciò significa che Psiche non raggiungerà il suo asteroide fino al 2029 o 2030.
Calcolare i tempi di lancio è complicato perché la missione ha bisogno delle giuste condizioni di luce solare, ha detto Elkins Tanton, e l’asteroide “ruota come un pollo arrosto piuttosto che girare come la trottola”.
C’erano altre due piccole missioni che saranno condivise a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy e la NASA sta esaminando cosa accadrà a quelle.
Psyche è la più recente flotta di veicoli spaziali della NASA per esplorare gli asteroidi. Osiris-Rex sulla via del ritorno sulla Terra con le rovine dell’asteroide Bennu. L’anno scorso, la NASA ha lanciato la navicella spaziale Lucy e DART per esplorare altre rocce spaziali e testare se un razzo potrebbe far deragliare un asteroide diretto verso la Terra.