L’astronomo Jonathan McDowell afferma che gli effetti dell’incidente saranno minori ed è possibile che impatti simili siano avvenuti inosservati.

Secondo gli esperti, un pezzo di un razzo SpaceX è decollato sette anni fa ed è stato abbandonato nello spazio dopo che la sua missione si schiantò sulla Luna a marzo.

Il razzo doveva mettere in orbita nel 2015 un satellite della NASA chiamato Deep Space Climate Observatory (DSCOVR).

Da allora, il secondo stadio del razzo, o booster, ha fluttuato in quella che i matematici chiamano un’orbita caotica, ha detto mercoledì l’astronomo Bill Gray.

Fu Gray a calcolare la nuova rotta di collisione della spazzatura spaziale con la Luna. Il booster è passato abbastanza vicino alla Luna a gennaio in un appuntamento che ha alterato la sua orbita, ha detto Gray.

È dietro Project Pluto, un software che consente agli scienziati di calcolare la traiettoria di asteroidi e altri oggetti nello spazio e viene utilizzato nei programmi di osservazione spaziale finanziati dalla NASA.

Una settimana dopo che lo stadio del razzo era sfrecciato vicino alla Luna, Gray lo osservò di nuovo e concluse che si sarebbe schiantato contro il lato oscuro della Luna il 4 marzo a più di 9.000 km/h (5.500 mph).

Gray ha fatto appello alla comunità di astrofili affinché si unisse a lui nell’osservazione del booster e la sua conclusione è stata confermata.

L’ora e il luogo esatti dell’impatto possono variare leggermente rispetto alle sue previsioni, ma vi è un ampio consenso sul fatto che quel giorno ci sarà una collisione sulla Luna.

“Seguo spazzatura di questo tipo da circa 15 anni. E questo è il primo impatto lunare involontario che abbiamo avuto”, ha detto Gray.

‘È ora di iniziare a regolare’

L’astronomo Jonathan McDowell ha affermato, tuttavia, che gli effetti della collisione saranno minori, aggiungendo che è possibile che impatti simili siano avvenuti inosservati.

“Ci sono almeno 50 oggetti che sono stati lasciati nell’orbita terrestre profonda negli anni ’60, ’70 e ’80 che sono stati appena abbandonati lì. Non li abbiamo rintracciati”, ha detto.

“Ora ne stiamo raccogliendo un paio… ma molti di loro non li troviamo e quindi non ci sono più”, ha aggiunto. “Probabilmente almeno alcuni di loro hanno colpito la luna accidentalmente e noi semplicemente non ce ne siamo accorti.”

L’impatto del pezzo di razzo SpaceX, che pesa quattro tonnellate, sulla Luna non sarà visibile dalla Terra in tempo reale.

Ma lascerà un cratere che gli scienziati potranno osservare con veicoli spaziali e satelliti come il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA o il Chandrayaan-2 dell’India, e così impareranno di più sulla geologia della Luna.

I veicoli spaziali sono stati intenzionalmente schiantati sulla Luna in precedenza per scopi scientifici, come durante le missioni Apollo per testare i sismometri.

Nel 2009, la NASA ha inviato un razzo lanciato sulla Luna vicino al suo polo sud per cercare l’acqua.

Ma la maggior parte dei razzi non va così lontano dalla Terra. SpaceX riporta i suoi propulsori a razzo attraverso l’atmosfera terrestre in modo che si disintegrino nell’oceano. Il primo stadio viene recuperato e riutilizzato.

Gray ha affermato che in futuro potrebbero esserci più schianti involontari sulla Luna poiché i programmi spaziali statunitensi e cinesi, in particolare, lasciano più spazzatura in orbita.

Gli Stati Uniti, insieme ai partner internazionali, stanno già progettando una stazione spaziale in orbita attorno alla Luna.

McDowell ha notato che questi eventi “iniziano a essere problematici quando c’è molto più traffico”.

“In realtà non è compito di nessuno tenere traccia della spazzatura che lasciamo nell’orbita terrestre profonda”, ha detto. “Penso che ora sia il momento di iniziare a regolamentarlo”.

SpaceX non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La compagnia di Elon Musk sta attualmente sviluppando un lander lunare che dovrebbe consentire alla NASA di inviare gli astronauti sulla Luna al più presto entro il 2025.