COLOMBIA, Mo. – KD Johnson ha segnato 17 punti, di cui cinque consecutivi negli ultimi 90 secondi, e il n. 1 Auburn è sopravvissuto allo spavento del Missouri, vincendo 55-54 martedì sera nella prima partita in assoluto del programma come squadra più alta della nazione.

Johnson ha convertito un gioco da tre punti a 1:29 dalla fine per portare Auburn in vantaggio 53-51, quindi ha aggiunto un layup a 45 secondi dalla fine per un vantaggio di quattro punti, e i Tigers (19-1, 8-0 Southeastern Conference) hanno tenuto avanti da lì.

“Porta la palla a KD Johnson e togliti di mezzo”, ha detto l’allenatore di Auburn Bruce Pearl. “Non è scienza missilistica.”

Walker Kessler ha segnato 13 punti e 12 rimbalzi per Auburn, che ha tirato il 30% dal campo con grande sgomento di Pearl.

“Non abbiamo giocato come la migliore squadra della nazione stasera”, ha detto. “Essere al primo posto in classifica non ti rende il numero uno.”

Javon Pickett ha guidato il Missouri (8-11, 2-5) con 17 punti e Jaron Coleman ne ha aggiunti 10 sfidando i Tigers più profondi e abili.

Il Missouri è partito alla grande, aprendo un vantaggio di 10 punti nei primi sei minuti mentre Auburn ha sbagliato 10 dei suoi primi 11 tiri. La matricola della stella Auburn Jabari Smith – una potenziale scelta migliore nel draft NBA di quest’anno – ha segnato tre punti nel primo tempo quando le squadre sono entrate nell’intervallo in parità a 31.

Smith ha concluso con cinque punti su 2 su 15, anche se ha contribuito con 10 rimbalzi.

Auburn ha vinto la battaglia di rimbalzo, 49-37, 26 delle quali sono arrivate sul lato offensivo della palla. Anche se Pearl ha visto molto su cui lavorare in questo gioco, è rimasto abbastanza soddisfatto di ciò che ha visto sul vetro.

“Parli di ragazzi che giocano con sforzo ed energia, ecco di cosa si tratta”, ha detto.

Wendell Green Jr. di Auburn si è infortunato al ginocchio destro in una collisione con Yaya Keita del Missouri a 13:18 dalla fine del gioco. Green, chiamato per un’accusa sul gioco, è andato negli spogliatoi e non è tornato. Green è entrato nel gioco come terzo capocannoniere di Auburn con 13,0 punti a partita. L’infortunio è visibile mentre i Tigers si preparano a ospitare l’Oklahoma sabato nella Big 12 / SEC Challenge.

“Eravamo molto preoccupati quando Wendell è stato arrotolato laggiù”, ha detto Pearl. “Si vede tutta la tua stagione balenare davanti ai tuoi occhi senza il tuo playmaker.”

L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.